Kniha je jedinečnou a přesvědčivou studií historického vývoje
etnických národů založeného na jazyce a identitě. Týká se čtyř
východoevropských zemí. Timothy Snyder tvrdí, že "Tématy této knihy jsou
transformace národních idejí, příčiny etnických čistek a podmínky
národního smíření". Tato témata Snyder vysvětluje tak, že líčí složitě
propletené příběhy Polska, Ukrajiny, Litvy a Běloruska a jejich společné
kořeny v raně moderním státě: Polsko-litevské unii (1569-1795), kde
základy politické identity tkvěly ve sdílené kultuře a občanských
právech.
Kdy a jak vznikají moderní národy? Proč
dochází k etnickým čistkám? Jak mohou národní státy nastolit mír? Tyto
a mnohé další otázky si klade kniha Timothyho Snydera Obnova národů
a pokouší se na ně opovědět na příkladu někdejší Polsko-litevské unie.
Ta vznikla v roce 1569, kdy slovo "národ" znamenalo něco podstatně
jiného než dnes. V Polsko-litevské unii se hovořilo různými jazyky,
vládla tam náboženská tolerance, fungoval tam parlament. Vytvořila však -
anebo trvale uchovala - také jazyky, náboženství a mýty, které dnes
vnímáme jako ukrajinské, běloruské či ruské. Autor nás provádí staletími
a událostmi, mnohdy strašlivými a krutými, plnými nenávisti, aby na
konci druhého tisíciletí dospěl k branám jiného nadstátního útvaru:
Evropské unie